Великим немецким философом был Гегель (1770–1831). Гегель разработал гигантскую энциклопедическую философскую систему объективного идеализма, в которой рассматривается развитие теоретического закона природы, общества, индивидуального сознания, человека, морали, права, государства, искусства, религии и, наконец, самой философии.

Как объективный идеалист Гегель утверждал, что первоосновой всего существующего является объективный дух или абсолютная идея. Объективный дух развивается по внутренне присущим ему законам. Со временем он порождает природу, затем общество и все общественные институты: государство, семью, право, армию и т.д. И свое высшее проявление он находит в сознании человека. Объективный дух – активная творческая сила. Люди же практически бессильны перед, но будучи объективным идеалистом Гегель одновременно был диалектиком. Диалектика, писал он в работе «Людвиг Фейербах и конец немецкой классической философии», это рациональное зерно его философии. Гегель впервые представил весь духовные, природные и исторический мир в беспрерывном развитии. Он доказывал, что источником любого движения, изменения, развития являются противоречия, что в развитии происходит переход от количественных изменений к качественным и обратно, что на смену старому неизбежно идет новое. Он теоретически разработал основные законы и категории диалектики: – закон единства и борьбы противоположностей; – закон взаимного перехода количественных и качественных изменений; – закон отрицания отрицания.

Особую роль среди категорий он отводил парным категориям: единичному и общему, причине и следствию, необходимому и случайному и другим.

Но философия Гегеля противоречива. Если Гегель, как диалектик, утверждал, что все движется, изменяется, на смену старому приходит новое, то идеалистическая система привела его к тому, что он высшим л последним этапом в развитии философии объявил свою философию, что противоречило его диалектике, а реакционное прусское государство объявил лучшим типом государства, что нравилось правителю. Противоречия в философии Гегеля, писал Энгельс, во многом объясняются тем, что он был сыном своего класса немецкой буржуазии. А немецкая буржуазия, в отличие от французской или английской, в тот период была трусливой. Если французская буржуазия отправила на гильотину своих королей, но немецкая буржуазия с одной стороны рвалась к власти. Но с другой стороны боялась феодалов, шла на сговор с ними и предавала интересы народа. И эти противоречия немецкой буржуазии, как класса в этот период, пишет Энгельс, нашли отражение и в философии Гегеля.