Этап 17–18 веков характеризуется новым расцветом философской мысли, широким распространением идей материализма и его активной борьбы против идеализма, религии, мистики. Это было связано, во-первых, с тем, что буржуазия не могла победить феодализм без опоры на науку, ибо развитие машинного производства, как экономической основы могущества нового класса буржуазии было невозможно без ее Опоры на науку, без систематического изучения объектов, процессов и явлений природы. Именно поэтому объективный, реальный мир становится главным объектом для изучения, как естествоиспытателей, так и ученых. В такой новой обстановке формируется идея активности субъекта, человека, преобразующего природу. И лозунг английского философа Френсиса Бекона: «Знание – сила!» наиболее емко отразил дух становящейся новой эпохи. Во-вторых, развитие естествознания поставило перед философией вопросы о методах познания, о роли чувств и разума в познании. Еще у отцов естествознания Галилей, Ньютона уже встречались отдельные высказывания о природе научного познания, но только философы пишут специальные работы, выясняя возможности различных методов и способов познания. В-третьих, в связи с разрушением феодальных сословных отношений и заменой их на буржуазные все сильнее устранялась зависимость человека от различного рода авторитетов, в том числе и божественного авторитета. И только в этой обстановке формируется девиз Лондонского Королевского общества в 1660 году: «Ничего на веру». Материализм 17–18 веков был обогащен выдающимися открытиями в области естественных наук; небесной механики, физики, химии и других наук. И в этом его существенное преимущество перед наивным материализмом Древне, Греческих философов.

К наиболее выдающимся материалистам 17 века относятся. Френсис Бекон, Томас Гоббс, Джон Локк (Англия), Бенедикт Спиноза (Голландия), а 18 века – Дени Дидро, Поль Гольбах, Клод Гельвеции (Франция), Михаил Ломоносов (Россия).

Заслуга материалистов 17–18 веков состояла в том, что они объяснили мир, исходя из него самого. Первоосновой всего существующего считали вечно движущуюся материю. Человека рассматривали, как составную часть природы. И доказывали возможность познания мира. Они разоблачали теорию врожденных идей. Локк по этому поводу писал, что в душе нет врожденных принципов, душа представляет из себя «лист чистой бумаги» без всяких черт и идей. А то, что на ней будет записано, зависит от жизненного опыта, полученных знаний. Материалисты 17 и особенно 18 веков (Франция) выступили с резкой критикой религии. Они писали специальные работы, направленные против религии. Например Поль Гольбах написал «Карманное богословие» в котором едко высмеивал религию и религиозные предрассудки в сознании людей. Религию они рассматривали, как духовное оружие порабощения народа и опору тирании. И в их работах материализм был сознательно доведен до атеизма. Французские материалисты и в целом просветители (Вальтер) много сделали для просвещения народа. Они создали знаменитую энциклопедию, как свод наук, искусств и ремесел, в которой было подытожено развитие научного знания, в целом культуры, и общественно-исторической практикой. И эта энциклопедия и в целом философия французских материалистов и просветителей явилась идеологической подготовкой французской буржуазной революции конца 18 века. Идеи французских материалистов использовали также представители утопического социализма. Например, Роберт Оуэн, Шарль Фурье и другие. Это были все крупные достижения материализма 17–18 веков. Но в тоже время материализм 17–18 веков имел и существенные недостатки. Фридрих Энгельс в работе «Людвиг Фейербах и конец немецкой классической философии» выделял, прежде всего, 3 основных недостатка: метафизичность, механицизм, идеализм в понимании человека и общества, в понимании истории.

Название метафизичность – метафизический материализм – означало о разрыве материализма и диалектики. Господствующим стал метафизический подход к действительности, когда объект природы и отражающие их понятия считались неизменными, подлежащими изучению один возле другого, т.е. вне связи друг с другом. Наивный материализм Древне Греческих философов хотя и стихийно, но в целом верно схватывал общий характер всей картины явлений мира, природы, космоса. Но он был недостаточен для изучения тех частностей, из которых эта общая картина складывалась. А поскольку мы не знаем этих частностей, то неясна была и общая картина, поэтому наука 17–18 веков вполне оправданно стала изучать эти частности, не вырывая их из естественной или исторической связи и исследуя каждую по отдельности, по ее свойствам, причинам и следствиям. Вследствие этого единая природа как бы распадалась на отдельные царства, изучаемые отдельными науками: минералогией, ботаникой, зоологией, сравнительной анатомией и другими. И ученым казалось, что земля, солнце, растения, животные и сам человек неизменны. А если изменения все же признавались, то понимались упрощенно, только лишь как количественное уменьшение или увеличение чего-либо. Абсолютизация такого подхода к изучения природы вне всеобщей взаимосвязи и развития и получило название метафизического метода исследования и метафизического способа мышления. Механицизм был связан с абсолютизацией механической формы движения. В этот период наиболее интенсивное развитие среди наук получила механика. А ее законы, понятия также абсолютизировались, с помощью их ученые и философы пытались объяснить явления не только неживой природы, но и органической природы и даже общества. А философ материалист Ламетри написал даже книгу «Человек – машина». Для объяснения вселенной, например, широко применялся образ часового механизма. Это означало, что все небесные тела движутся по вечным и неизменным законам, а в роли часовщика даже для великого Ньютона выступал бог.