Характеристика — перечисление самых важных признаков. Характеристика дает перечисление лишь некоторых внутренних, существенных свойств человека, явления, предмета, а не его внешнего вида, как это делается с помощью описания.

К характеристике часто прибегают в судебных речах. Приведем в качестве примера отрывок из речи государственного обвинителя: «10 апреля этого года в школе № 187 г. Москвы во время вечера самодеятельности выстрелом из пистолета был убит Виктор Кузьмин, студент Московского института механизации и электрификации сельского хозяйства, сын рабочего, трудолюбивый, дисциплинированный, успевающий в учебе студент, уравновешенный скромный юноша, хороший гражданин».

В характеристике может быть указан только один характерный в каком-либо отношении признак.

Декабрист Иван Пущин (1798-1859) в своих воспоминаниях об А. С. Пушкине дает блестящую характеристику поэта-лицеиста: “Пушкин с самого начала был раздражительнее многих и потому не возбуждал общей симпатии: это удел эксцентрического существа среди людей. Не то чтобы он разыгрывал какую-нибудь роль между нами или поражал какими-нибудь особенными странностями, как это было в иных; но иногда неуместными шутками, неловкими колкостями сам ставил себя в затруднительное положение, не умея потом из него выйти Вместе мы, как умели, сглаживали некоторые шероховатости, хотя не всегда это удавалось”. Иногда характеристика дается путем указания одного признака: “ Аристотель – величайший мыслитель древности”; “Леность – это отвращение человека от усилий”.

Характеристика литературных героев дается путем перечисления их деловых качеств, моральных, общественно-политических взглядов, а также соответствующих действий, черт характера и темперамента, целей, которые они ставят перед собой.