Если в той или другой отрасли науки происходит коренная ломка системы основных научных понятий, теорий, принципов и законов, происходит полная перестройка метода мышления ученых, самого способа понимания и объяснения познаваемого мира, то в данном случае мы имеем дело с научной революцией.

Научная революция как закономерность развития науки имеет две функции, которые она иногда выполняет одновременно во взаимосвязи, а иногда — последовательно, одну за другой. Первое задание научной революции (ее первая функция) имеет негативный, критический, разрушительный характер: необходимо решительно, революционным путем, до самых корней разрушить всю систему старых понятий, теорий, принципов и законов данной науки. Без выполнения этого революционно-критического задания не может быть убрано основное препятствие для разработки и принятия новых взглядов, нового способа мышления ученых, не может быть расчищенный путь для проникновения в науку новых идей и положений.

Второе, причем наиболее важное, задание научной революции есть позитивное, конструктивное, творческое: необходимо выработать, доказать и утвердить в науке систему новых понятий, теорий, принципов и законов, а вместе с этим — новое мышление ученых, новый способ восприятия и понимания мира, который изучается ими. Без выполнения этого позитивного, творческого задания научная революция не может быть доведенной до своего логического реального завершения.

В результате научных революций происходят существенные изменения в структуре научного знания, в построении научных теорий. Современная наука характеризуется возникновением метатеорий і метанаук как специфических форм научного знания, желанием осмыслить основы, которые лежат в фундаменте построения научных теорий.

Современное научное знание приобрело абстрактный характер, поскольку тяжело установить связь его понятий с объективной реальностью. Но это не сделало его менее практичным, наоборот, абстрактные теоретические системы науки нашего времени дают возможность в принципе овладевать и управлять различными процессами природы.