Взгляды на материю, на ее структуру и свойства разделились в процессе развития философии и науки. Древнегреческие философы-материалисты сводили материю или к какому-то ее конкретному состоянию, свойству (Фалес – к воде, Анаксимен – к воздуху, Ферекид – к земле. Гераклит – к огню) или комбинациям этих состояний или же к определенному материальному началу (агшейрон – Анаксимандр). Начиная с философов Древней Греции (Лефкипа и Демокрита), материя сводилась к атому, а атом объявляется последним и неделимым далее кирпичиком и такой взгляд, когда материя сводилась к неделимому атому просуществовал вплоть до конца 19 века – начала 20 века нашей эры. В к. 19 – н. 20 веков в физике были сделаны великие открытия, которые разрушили старые взгляды о материи. В 1896 году американским физиком Томпсоном был открыт электрон, как более элементарная частица, чем атом, французские физики – супруги Кюри – открыли явление радиоактивности. Русский физик Лебедев измерил давление света. Метафизически мыслящие физики, которые сводили материю к неделимому атому, теперь стали утверждать, что материя исчезает, т. к. исчез неделимый атом, т.е. они пришли к идеализму. На самом деле никакого исчезновения материи не было. Исчезала не материя, а некоторые старые взгляды на нее (на ее структуру и свойства). Это хорошо было показано Лениным в работе «Материализм и эмпириокритицизм». В ней он дал и определение материи: «Материя, – писал он, есть философская категория для обозначения объективной реальности, которая дана человеку в ощущениях его, которые копируются, фотографируются, отображаются нашими ощущениями, существуя независимо от них». Ленин в этой работе высказал также идею о неисчерпаемости материи вглубь. Он писал: «Электрон также неисчерпаем как атом, природа бесконечна». Близким к материи, но не тождественным является категория бытие. Иногда их отождествляют, это неверно. Если материя есть объективная реальность, то бытие обозначает все существующее, все существование: оно включает в себя и духовное движение людей, их сознание. Материя в структурном отношении многообразна. В структуре материи выделяют элементарные частицы: атомы, молекулы, тела, микромир – мир элементарных частиц, макромир – мир, в котором мы живем, и мегамир – мир отдаленных галактик. Выделяют 2 основных вида материи: 1. вещество; 2 поле.