В своем главном произведении «Курс позитивной философии» в шести томах, изданных в 1830-1846 гг., О. Конт широ­ко пропагандировал идею научности применительно ко всем проявлениям природы и общества. И до сих пор его имя вспо­минается в связи с созданной им первой классификацией наук и с самой идеей «социологии» как науки об обществен­ной жизни, включающей в себя социальную статику и соци­альную динамику. Философия предстает в ее новом качестве, как сугубо строгая система, обобщающая результаты различ­ных ветвей научного познания, и только в том значении она может иметь право на существование.

Свойственная науке ориентация на закономерность нашла отражение в предложенном О. Контом так называемом «законе трех стадий» интеллектуального развития человечества. Он заключается в том, что каждая из главных концепций, каждая отрасль наших знаний последовательно проходит три различ­ные теоретические состояния: состояние теологическое, или фиктивное; состояние метафизическое, или отвлеченное; со­стояние научное, или позитивное.

Другими словами, человеческий разум в силу своей приро­ды и в каждом из своих исследований пользуется последова­тельно тремя методами мышления, характер которых существенно различен и даже прямо противоположен: сначала ме­тодом теологическим, затем метафизическим и, наконец, по­зитивным. Именно наука, как третья стадия эволюции, сме­няет предшествующие ей теологическую, объясняющую все происходящее на основе религиозных представлений, и мета­физическую, заменяющую сверхъестественные факторы раз­вития сущностями и причинами. Наука, с позиции О. Конта, есть высшее достижение интеллектуальной эволюции. Выс­шая, научная, стадия содействует рациональной организации жизни всего общества. Она показывает всю бесплодность по­пыток осознать первые начала и конечные причины всего су­щего, провозглашаемых как цель метафизики.

Именно на третьей, позитивной, стадии вступает в силу второй из трех законов О. Конта - «закон постоянного подчинения воображения наблюдению». Наблюдение - универсаль­ный метод приобретения знания. Он помогает освободиться от ненаучных догматических напластований, стать на твердую почву фактов. «Все здравомыслящие люди повторяют со вре­мен Бэкона, что только те знания истинны, которые опирают­ся на наблюдения». Да и сам реальный ход развития науки в XX столетии свидетельствовал о тяготении ее к накоплению материала, к его описанию и классификации. Но поскольку наблюдаются лишь явления, а не причины и сущности, науч­ное знание по своему характеру оказывается описательным и феноменальным. Этим объясняется знаменитая контовская сентенция о «замене слова «почему» словом «как». Место объяснения у Конта занимает описание. Тем не менее предви­дение в качестве функции позитивной философии провозгла­шается как наиболее важная и значимая способность положи­тельного мышления. Однако, чтобы придать позитивной фи­лософии характер всеобщности, необходимо сформулировать энциклопедический закон, связанный с классификацией наук.

Основной характер позитивной философии, как определяет его Конт, выражается в признании всех явлений, подчиненных неизменным естественным законам, открытие и сведение ко­торых до минимума и составляет цель всех наших усилий, причем мы считаем безусловно недоступным и бессмыслен­ным искание так называемых причин, как первичных, так и конечных. Изучение позитивной философии даст нам един­ственное средство открывать логические законы человеческо­го разума. Считая все научные теории великими логическими фактами, мы только путем глубокого наблюдения этих фактов можем подняться до понимания логических законов.

Чтобы понять, что такое позитивный метод нужно изучать приложения данного метода. Причем последний не может быть изучен отдельно от исследований, к которым он приме­няется. Так как, по мнению ученого, все, что рассматривает метод, отвлеченно, сводится к общим местам, настолько смут­ным, что они не могут оказать никакого влияния на умствен­ную деятельность человека. Неверно, что одним только чтени­ем правил Бэкона или рассуждений Декарта можно построить позитивный метод.

Конт уверен, что цель философии - в систематизации че­ловеческой жизни. По его мнению, истинная философия ста­вит себе задачей по возможности привести в стройную систе­му все человеческое, личное и в особенности коллективное существование, рассматривая одновременно все три класса характеризующих его явлений, а именно: мысли, чувства и действия. Первое, о чем ей следует заботиться, так это о согла­совании всех трех частей человеческого существования, что­бы привести его к полному единству.